細看蝴蝶 ‧ 蛹

蛹是蝴蝶生命週期中一個奧妙、不可思議的階段。經過蛹的階段，蝴蝶幼蟲會蛻變為成蟲，兩者在外型和結構上完全不同，所以稱為「完全變態」。幼蟲和成蟲有多方面的不同：成蟲有翅膀，幼蟲卻沒有；幼蟲有八對足腳，成蟲卻只有三對；幼蟲長有咀嚼式的口部進食固體食物（如葉子），成蟲卻用長長的吸管吸食液體（如花蜜）。幼蟲和成蟲的不同，亦見證了造物主的奇妙，因為兩者的不同，讓牠們所依賴的生態環境和食物亦完全不同，這樣便可減少兩者競爭資源。

翻天覆地大變身
結蛹前，幼蟲會停止進食，四處找尋結蛹的地方。牠們通常會在葉底或樹枝上結蛹。找到適合結蛹的地點後，幼蟲會不斷吐絲，織成一塊厚厚的絲墊，然後以尾部把身體牢牢固定在絲墊上，這個時期稱為「前蛹」。約一天後，幼蟲便會脫去外皮，露出蝶蛹。別看蝶蛹好像靜止不動，其實內裡正進行著大革命，蛹內幼蟲的器官會分解，然後重新組合成蝴蝶的身體。當蛹殼變成透明時，表示「重組工程」已完成，這時仔細觀察蝶蛹，隱約會看見內裡蝴蝶成蟲翅膀的花紋，蝴蝶亦即將破蛹而出。

蝴蝶破蛹而出是扣人心弦的一刻，這個過程稱為「羽化」。一般來說，羽化會在深夜至清晨進行。羽化時，蛹殼裂開，蝴蝶成蟲會小心翼翼地從蛹殼中爬出来，牠們會先伸出頭、胸和足腳，然後將整個身體拉出來。剛羽化的蝴蝶成蟲未能即時展翅高飛，這亦是牠們最脆弱的時候。此刻牠們的翅膀呈皺摺狀，靜待腹部內的體液送到翅脈。這個過程不容有失，萬一不小心掉在地上，翅膀便永遠不能伸展。翅膀完全伸展後，再等到翅膀變硬，蝴蝶便可以振翅高飛！

裳鳳蝶屬蛹

金斑蝶前蛹階段

不動卻多變
蛹的形態各有不同。班蝶、蛺蝶、環蝶和眼蝶都是頭下尾上地如吊燈般倒吊著，這類蛹稱為「懸蛹」。鳳蝶和粉蝶的蛹則是頭上尾下，而且還有一束絲帶套在胸部，稱為「縊蛹」。

蝴蝶在蛹的階段不能移動，所以牠們會以不同的方法保護自己。有的會用保護色來隱躲藏自己，讓自己融入大自然的背景，令敵人不易發現。更有趣的是，部分蝴蝶的蛹的顏色會因周遭環境而變化。當幼蟲在枝葉上結蛹，蛹的色彩便是綠色；當幼蟲在枯枝上結蛹，蛹則呈褐色。不過，不是所有蝴蝶都愛躲藏，有些蝴蝶蛹卻是鮮艷奪目。這是一身警戒色，警告捕獵者牠們是有毒的，紫班蝶的蛹就是其中的表表者，蛹是金屬色，如寶石般閃爍。金屬光澤既能嚇退捕獵者，亦能反射光線，同時具隱藏功效。

金斑蝶懸蛹

統帥青鳳蝶溢蛹