「完全變態」是指蝴蝶的成長，分為卵、幼蟲、蛹、成蟲四個階段。每個階段在形態及習性等都各有不同。
蝴蝶成蟲的身體結構和其他昆蟲相若，由頭、胸、腹三部份組成。胸部長有兩對翅膀和三對足腳(部份蝴蝶的第一對足腳已經退化)，頭部有一對複眼、一雙觸角和一柄用來吸食的吸管。蝴蝶的前翅多比後翅大，細看下會發現翅膀滿布粗紋，蝴蝶翅膀就是由這些翅脈和翅膜組成。對科學家來說，翅脈是辨別蝴蝶的重要線索。
顧名思義，「鱗翅目」昆蟲的翅膀長滿細小鱗片，這些小鱗片令蝴蝶的翅膀呈現珣麗如寶石的色彩。
